清水湾其实是一片不受污染的沼泽地,退伍兵加里斯在这里安顿下来,与邻居李顿一起过着自给自足的生活。勤劳的加里斯虽然没有固定的工作,但他吃得起苦,运煤、贩花、捉蜗牛、捕青蛙这些体力劳动皆抱着一丝不苟的态度来完成,没有什么能难得了他。心善的人容易交到好朋友,无人倾诉的老富翁、独善其身的书呆子、鲁莽的拳击手都把清水湾当成了避风港。人有生老病死,惟友情始终不变。加里斯虽然贫穷,可决不接受嗟来之食;为此他督促李顿把老富翁救济他们的巨款原封不动地退了回去,幸福得靠自己的双手去争取。影片的主人公具有诚实、正直和细心的美德,尽管加里斯后来离开了清水湾,美好的回忆却常常由他唤起。