这两个片子有些相似的地方，可以放在一起说。首先，它们都很好看——我是说，我觉得它们非常好看。但是，它们没有任何的动作科幻或者天崩地裂般的灾难，也没有外星人舰队，更没有高科技武器。虽然，它们都含有大量的特技，但那些特技不是用来刺激你的感官，而是糊弄你的历史直觉。这俩片子都不约而同采用了一种让人觉得真有那么回事的风格，《总统之死》完全是一集加长版的《20/20》时事评论，充满了事件回放、当事人采访、专家点评的交织回应，而小布什总统遇刺一案的来龙去脉，就在这些人的叙述和新闻电视画面（当然是制作出来的特效）之中，浮现出来。而《美利坚邦联国》（CSA）则是一集HISTORY或者DISCOVERY频道出品的历史科普纪录片，题头还煞有介事地打出了与大不列颠广播服务BBS（很像BBC吧？）联合制作的片头——甚至在电视播出时的广告也一并收录，当然这些广告是电影主题的极有效补充，在看到最后，我才知道，这些广告居然在历史上真的存在过，那么，在南北战争时期，南方邦联打败北方军队，将乔装成黑人逃跑的林肯俘虏，然后驱逐到加拿大，似乎也并非不可能。如果说《总统之死》是一个关于轰动新闻的电视节目，充斥了特技制作的新闻时事，那么《美利坚邦联国》就是一个历史总结的电视节目，它甚至把那些历史镜头都模仿得惟妙惟肖，比如默片时代的电影——这让我觉得，特技除了刺激我们的感官之外，还有别的作用，也许，是更深刻更严肃更强大的作用。其次，这样的电影都没有真正意义上的主角，它们更象一双旁观的眼睛，而不是叙述一个感人的故事，虽然这里面绝对有故事，但它们不是靠角色来支撑的。在《总统之死》里，小布什总统在一次演讲后突然遇刺，从而引发了社会（当然，是美国社会）的大动荡，对穆斯林的警惕和敌视增强，而通过对布什身边员工的采访，遇刺时的新闻画面，隆重的国葬，政治人物对布什的赞誉，还有对涉嫌被捕的穆斯林及其亲属的采访，对真正凶手的亲属的采访，你仿佛进入了一个真实事件的深入报道，然后你居然就会真正严肃地思考起来：这个政府的政策真的为这个世界带来了什么。最后的真相出人意料，刺杀布什的不是伊斯兰恐怖分子，而是……算了，我在这里透露剧情是件很煞风景的事情，还是自己看片子比较好。如果说《总统之死》的严肃性还是能够捕捉到的话，《美利坚邦联国》则完全是一个尖锐的讽刺。通过BBC对美国历史的回顾，以及对专家的采访，你看到的是一个南北战争以来的虚构的美国历史：南方军队把北方军队打败——当年谢尔曼说的话从罗伯特·李的口中流出，残垣断壁是纽约和波士顿，而南方邦联的总统坐进了白宫（他有一张酷似林肯的脸），而林肯则被黑人掩护逃走，却终于被抓获，经过几年牢狱，被驱逐到加拿大，潦倒而死，无人记得。接下来的历史就很有趣了：奴隶制被正式确立，为了重新建设国家，北方的白人都分配到了奴隶。黑奴逃跑的病因被查出并且有相关的医学措施来“救治”；然后是代价高昂的征服中南美洲战争——为了获取南方传统的产品：棉花和砂糖，从而建立了中央帝国，而美洲人也成为奴隶的一部分；二战时期，共同的种族歧视理念使美国和纳粹德国交好——他们唯一的区别是希特勒要把犹太人灭绝，而美国人认为这是对免费劳动力资源的浪费并试图说服希特勒把犹太人当成奴隶使用以改善经济——他们最终没有谈拢，但各自保持了中立；因为同样的种族歧视美国和日本开战，美国偷袭了日本并投下原子弹，打败了日本；战后，和美国保持外交关系的，只有南非；和日渐自由派的加拿大冷战开始——铁幕变成了“棉花幕”，柏林墙在美国和加拿大边境实现了。无数的黑奴逃跑到加拿大，两国陷入战争的边缘；为了摆脱孤立困境，美国大力推动黑奴贸易，并且和非洲建立了稳定的“国际奴隶贸易协会”，非洲的蒙博索总统（是个黑人）应邀对白人演讲，大力赞扬奴隶贸易改善了非洲的经济（太IRONIC了，不是么）；最后是新世纪，互联网的诞生使得年轻一代可以在网上购买转让出售奴隶；自然，政治上的小插曲是不可缺少的。当年邦联的第一任总统国务卿的后代，现任弗吉尼亚参议员FOUNTROY是竞选总统的大热门，但家族世代的黑奴透露说他的祖上曾经和黑奴私通，所以生下来的孩子血统不纯，白的被当做家族后代，而黑的只好去做奴隶——这个消息引起轩然大波，参议员拒绝做基因测试……后来他自杀了，第二天“种族鉴别委员会”宣布参议员通过了基因测试。这真是一段有趣的历史。里面有许多细节不能尽述，比如在美国参政的希特勒后裔对CSA的赞叹，非洲MOMBOSO总统的演讲，以及最后白人种族主义者对CSA的辩护都极其讽刺辛辣，令人绝倒。在看这两部电影的时候，我总是会想到反讽这个词。毫无疑问，导演的观点是鲜明的，但他们的手法却很高超，看这两片子的四个小时我很享受。在我看来，似乎没有什么比反讽更有说服力。义正词严地批判很容易让人乏味，而一种竭力接近真实客观的表述却让你不由自主投入进去——虽然就严肃和深刻程度来说，它们并没有什么不同。何况这样的反讽总是会带有幽默和智慧的光彩，这种光彩比来自神圣或者庄严的光彩更持久也更吸引人。顺便说一下，《美利坚邦联国》这部电影里，用了许多真实的广告和人物，比如确定黑奴逃跑是一种病的理论，比如那些侮辱黑人的产品——其中一种我甚至都用过，“黑人牙膏”，虽然它的名字从DARKIE变成了DARLIE，但在美国以外，它仍然翻译成黑人牙膏，并且商标图案一直保留。这种产品直到80年代才退出美国市场，似乎到现在还在其他国家销售。
