英国和美国的关系，丘吉尔曾说过一句名言：“英美是一个民族，两个国家。”这句话精辟地概括了两国之间深厚的历史渊源。虽然英国首相不断更迭，但英美之间的特殊关系却始终如一。回顾历史，我们不难发现，五月花号的航行对现代美国的诞生至关重要。如今，英国和美国更像是关系亲密的表兄弟，但他们的关系并非一直风平浪静。从最初的殖民与被殖民、征服与奴役，到后来的敌对与战争，这才是他们前期外交关系的主旋律。
从世界史的角度来看，七年战争（1756-1763）是英国-普鲁士联盟与法国-奥地利联盟之间的一场战争。战争的起因是英国与法国、西班牙在贸易与殖民地上的竞争加剧，普鲁士与奥地利则围绕着神圣罗马帝国的体系互相争夺霸主地位，最终矛盾无法调和，演变成了战争。这场战争波及到了欧洲、北美洲、中美洲、西非海岸、印度和菲律宾群岛等区域，可以说是小型的世界大战。
七年战争让英国欠下了1.3亿镑的债，这不是一笔小数目，但依靠自身的经济实力，英国还是能比较妥善地应对这笔债务的——前提是在接下来十几年的时间里不会再爆发任何战争。然而看着海对岸杀气腾腾的西班牙与法兰西，英国人怎么想都觉得“十几年的和平”是个天方夜谭，因此英国必须要更快地还债并组建更加庞大的军队以应对随时可能爆发的战争。七年战争后，英国政府为了进一步控制殖民地和镇压印第安人，派遣了一万军队常驻北美，由当地负责全部开支。面对北美少的可怜的税收（海关税收还不够发海关人员的工资），英国出台了一系列法案来增加北美殖民地的税收。
1765年3月22日，英国议会通过了《印花税法》。经议会批准后的《印花税法》规定：“殖民地的报纸、年历、小册子、证书、商业单据、债券、广告、租约、法律文件以至结婚证书等，都必须贴上票面为半便士至20先令的印花税票（须用硬币购买），违者将被送到不设陪审团的海事法庭受审。”对于这项《印花税法》，殖民地居民怨声载道，他们认为各殖民地的权利，是直接来自英王的特许而不是来自英国的议会，英国的国会里没有一个殖民地的议员代表，因此根本没有通过对殖民地加征税收的法案的权力，“无代表，不纳税”成为当地居民反对苛税的基本理由。
为反对《印花税法》的施行，许多殖民地居民组织起秘密组织，开展反印花税斗争，提出了“要自由、财产，不要印花税”的口号。纽约、费城、波士顿的商人们决定联合起来，提出如果不废除《印花税法》，就拒绝销售英国的货物。殖民地当地的妇女们自己纺纱织布，不穿从英国进口的纺织品，提出了“宁穿土布衣，决不失自由”的鲜明口号。 殖民地人民坚持只有通过他们自己的议会才能作出征税决定。自由之子、自由之女等秘密会社组织起来，带领群众捣毁税局，焚烧印花税票，把税吏身上涂满柏油、粘上羽毛、游街示众(第5季第2集片头有展示)。一些思想比较激进的人士为阻止《印花税法》生效，举行游行示威，高呼“要自由，不要印花税”，放火焚毁成堆的税票，迫使税吏辞职，有些地方甚至发生了暴乱。
1765年11月1日，原本应该是《印花税法》正式生效的日子，可是当这一天到来的时候，殖民地已找不到一张印花税票，更找不出一个人来代销印花税票了，《印花税法》在殖民地居民的强烈反对下彻底流产，报纸不贴印花税票照样出版，商人在没有交税的情况下继续贸易。
殖民地抵制英货的运动，使大不列颠的商人遭受重大损失，与北美地区的贸易锐减，利润大幅度下降，他们也向英国政府施加压力，要求取消《印花税法》。在强大的反对声势压力下，1766年3月，英国议会在进行了一场激烈的辩论后，最后同意撤销《印花税法》。废除《印花税法》的消息传到殖民地后，当地居民欣喜若狂，欢声雷动，燃放焰火，鸣钟庆祝，“灯火辉煌，篝火营营，彩坊林立，人群熙攘，火花满天，一派欢歌笑语”。
尽管《印花税法》因为殖民地人民的强烈反对而被迫取消，英国依然想从殖民地得到更多的收入，以减轻英国在殖民地的沉重负担。1767年，财政大臣唐森德(Charles Townshend)建议把英国的土地税从20％减至15％，由此产生的40万英镑差额，则依靠从殖民地取得收入来加以弥补。为此，他利用殖民地的政治家关于议会可以征收关税调控帝国贸易的言辞， 提出了几项法案，并得以通过，这便是有名的《唐森德法》（Townshend Acts）。
《唐森德法》规定：对输进美洲殖民地的玻璃、茶叶、纸、颜料和铅等货物征收进口税，通过这几项税收，唐森德估计可以增加43万英镑的收入。其收入不仅用来支付殖民地防务费用，也用于殖民地民政费用，这些收入将用以解决一批殖民地官员的薪俸，从而使那些皇家总督和法官不受殖民地议会的牵制。
实际上，这也是为了加强对殖民地的控制，使殖民地的总督能执行英国议会的法令。唐森德还批准执行一项缉私条例，规定英国税吏准许海关官员有权闯进英属殖民地或美洲新垦地区的任何民宅、仓库、商店、地下室或其他场所，以搜查和没收违禁品或走私物品。
在下院一次演讲中，唐森德宣称：殖民地必须屈从英国的权威，因为如果我们丧失了对殖民地的监督权，这个国家就会彻底完蛋。这些法令，都是加剧北美殖民地与帝国之间的矛盾尖锐化的因素。1768年，英国又设立了美洲事务大臣和美洲部，增派英军进驻北美殖民地。
约翰·狄金森
不久，约翰·狄金森(John Dickinson)解决了这一理论难题，1767年到1768年，他连续发表十二封《宾夕法尼亚农民来信》，产生了广泛的影响。狄金森最大的贡献在于他阐明了以“外部税”形式出现的《唐森德法》同样损害了殖民地人民的利益，认为英国无权对殖民地征税。在信中，狄金森认为英国议会在北美洲殖民地拥有一切权力，但仅限于维系帝国必要联系的权力。他承认英国议会有权调控帝国经济，但否认英国议会有对殖民地征税的权力。
他还认为，英国议会无权解散殖民地议会，如果对英国议会剥夺殖民地的权力熟视无睹，英国议会便慢慢可以剥夺殖民地其他的权利了。他在费城一次演讲中宣称美洲殖民地已形成一个政治实体，每个殖民地都是一个成员，强调“我们的力量依赖于联合，联合起来我们战不无胜，分裂会使我们死亡”。
《农民来信》发表后，在13个殖民地广为传阅，引起激烈争论。自此以后，殖民地人民反抗《唐森德法》的运动迅速高涨，联合抵制英货运动重新掀起。至1768年1月中旬，有24个城镇殖民地开始抵制英国商品，殖民地商人还签订了抵制英国贸易的协议：在1769年1月至1770年1月间，不向英国出口，也不进口英国货，不进口《唐森德法》征税范围的各种产品。
1770年，新上台的诺思(Lord North)政府提出了一个折衷方案，取消了《唐森德法》，但仍保留茶税，其目的是为了“保住英国的权力”。
《唐森德法》的取消，使英国与殖民地矛盾暂时得以缓和，保守派商人退出了抵制英货运动，英国与美洲殖民地贸易恢复了正常，殖民地到处都出现了繁荣景象。但是英国与北美殖民地的根本矛盾并未因此而消除，英国也并没有放弃控制殖民地的政策，没有从过去几年的失误中吸取教训。相反，更大的风暴正在酝酿之中。
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（本片第四季即发生在《唐森德法》颁布到取消的1767-1770年间，北卡州殖民地的人们被征收各种税赋，苦不堪言。一个叫监管者(Regulators)的组织应运而生，男主的教父穆塔夫正是这个组织的领导。第四季结尾，男主接到的第一个任务就是追捕并杀掉逃犯穆塔夫）
1773年的“波士顿倾茶事件”使北美局势急转直下。当时，英国东印度公司因经营管理不善濒于破产，积压了大量货物，其中包括1700万磅茶叶。1767年英国政府与东印度公司谈判，允许东印度公司在爱尔兰及美洲销售茶叶。做为回报，东印度公司每年给英国政府上交40万英镑的收入。这一措施将导致殖民地茶叶价格下降，有效打击殖民地走私及其他竞争者。
英国统治阶级原指望如此廉价的茶叶“将完全压倒美洲人的爱国主义”，从而使他们拥护英国。然而事与愿违。虽然殖民地居民可以借此享用比较廉价的茶叶，但英国的做法引起了殖民地人民的普遍反感。东印度公司在波士顿、纽约、费城等地建立仓库，谋求茶叶垄断，这更激起了殖民地人们强烈的不满。这不仅遭到北美殖民地茶叶走私商的反对，也遭到北美其他商人的强烈反对，他们认为这是允许东印度公司控制所有或大部分美洲进口计划的第一步。反英人士利用东印度公司的茶叶贸易垄断权大做文章，声称其最终目的是要独占殖民地所有贸易。
波士顿倾茶事件
1773年12月16日，一批“波士顿茶党”(The Boston Tea Party)伪装成印第安人，将三艘东印度公司船上价值百万英镑的茶叶倾入海中。这就是著名的“波士顿倾茶事件”，它极大地鼓舞和推动了北美对英国的反抗斗争。
1774年5—6月，英国政府相继颁布了五项“强制法令”，(1)封闭波士顿港，直至东印度公司所受损失得到赔偿；(2)改组马萨诸塞殖民地政府，停止其自治; (3)制定新的“驻军条例”，条例规定，经总督同意，英军可以自由驻扎在殖民地的旅馆和公共建筑中；(4)在殖民地执行英国法律的官吏不受殖民地司法管辖，必须移交其他殖民地或英国审理；(5)将阿巴拉契亚山以西、俄亥俄河以北的土地划给魁北克，阻止北美殖民地向边疆扩展，允许保留原来法国民法，承认天主教徒的信仰自由和政治权力。
这些法令本身并无不妥，问题在于出台时机不当，而且损害了13个殖民地的利益，加重了殖民地居民对天主教与“反自由阴谋”的疑心。这几项被殖民地称为最后的“不可容忍法”，进一步激化了英国同北美殖民地人民间的矛盾。
1774年北美殖民地人民为反抗英国的五项不可容忍法令，举行了各种抗议活动，表现了空前的团结。1774年9—10月，殖民地代表们在费城召开第一届大陆会议。除佐治亚外，其他12个殖民地均有代表参加，到会者共55人，这是北美历史上第一次涉及如此之多的殖民地的联合会议。
大陆会议通过了《权利宣言》，要求英国政府取消对殖民地的各种经济限制和5项高压法令；重申不经殖民地人民同意不得向殖民地征税，要求殖民地实行自治，撤走英国驻军。如果英国不接受这些要求，北美殖民地将于12月1日起抵制英货，同时禁止将任何商品输往英国。
大陆会议同时还向英王呈递了《和平请愿书》，表示殖民地仍对英王“效忠”。会后，各殖民地开始进行起义准备，训练民兵并贮藏军火。尽管这次大陆会议没有提出独立问题，但它是殖民地形成自己的政权的重要步骤。
至此，如果英国政府能采取抚慰政策，撤销强制性法令，美洲殖民地同英国仍不会决裂。但是英国的决策者们大都没有到过北美，对殖民地的情况所知无多，他们获得信息的渠道，不外乎王家官员报告，殖民地驻伦敦代理人的证词以及英国人所写的旅行日记等。
1775年12月22日议会通过的《美洲查禁法》宣称反叛的各殖民地不再受国王的保护，并宣布殖民地的一切贸易为非法，没收其船只及货物。英国议会还决定向北美派遣包括德意志雇佣军在内的5万军队去镇压，并断绝北美殖民地的对外联系和贸易，封闭其港口，捕捉其船只。
英国政府的每一个行动都削弱了北美殖民地人民依恋英国的感情，当他们对英国议会的好感化为乌有的时候，就把最后的几缕忠诚系在国王一个人身上。但是国王却热衷于支持英国议会来反对他们，并错误地启用外国雇佣军来镇压北美殖民地。既然所有英国当权者都想摧毁其臣民的权利，那么做一个英国人究竟值不值得，就很值得怀疑了。
托马斯·潘恩
1776年1月，托马斯·潘恩(Thomas Paine)发表《常识》（ Common Sense），这是北美殖民地划时代的事件。在此之前，尽管英国在北美殖民地的冲突已持续了十几年，尽管殖民地人民已拿起武器反抗英国，但是谁都没有想过独立，而潘恩的《常识》为殖民地指明了方向。
在《常识》一书中，潘恩从天赋人权思想出发，猛烈抨击英国政府的劣行和政体，批判保守派谋求妥协的立场。他以激昂的文字号召废除王权，建立共和制，启迪人们利用法国、西班牙与英国的矛盾，建立反英联盟，主张北美大陆同英国分离。
他驳斥了想同英国和解的种种论调，指出，脱离英国而独立，会使整个欧洲成为北美的朋友：“我们的谷物将在欧洲任何市场上顺利出售，我们的进口货物一定要在我们愿意购买的地方成交”，同英国的联合会遭致危害和损失，对大不列颠的任何屈从或依附，都会立即把这个大陆卷入欧洲的各种战争和争执。
他认为，和解是个荒谬的梦想，号召北美人民拿起武器，通过革命战争实现独立：“北美独立的时代应该被认为是对它发射第一发子弹的时候便开始了，并且由这发子弹所宣布了。”他大声疾呼：“现在是分手的时候了!”“就让我们达到最后独立!”
1776年7月，在独立战争爆发一年多以后，大陆会议通过了《独立宣言》，它开宗明义地阐述了殖民地人民独立的权利，即“一个民族解除他们同另一个民族之间的政治关系，并在世界各国之间，依照自然法和上帝意旨，采取独立和平等的地位”。
《独立宣言》庄严宣告根据天赋人权论和社会契约论建立自由独立的合众国，北美13个殖民地脱离英国成为“自由和独立的国家”：“我们取消一切对英国王室的效忠义务，在我们和大不列颠国家之间的一切政治关系全部断绝，而且应该断绝。我们以自由独立国家的地位，有全部的权利来宣战、缔和、联盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动。”
《独立宣言》使北美殖民地的武装起义转变为一场独立战争，从此以后，独立便成了一股不可抗拒的潮流。
