中古世纪的欧洲，贵族嫁女儿需要花费昂贵的嫁妆，故很多贵族选择将女儿送入修道院，既赢得了好名声，又省下一大笔开销，将更多的家产留给儿子。这样的背景下，女主人公弗吉尼亚在本应婚嫁年纪时被父亲决意送入修道院，然而天真活泼的弗吉尼亚不想过这样清心寡欲的生活。在理解女儿苦楚的母亲的帮助下，她得到了婚约，只有在父亲不知情的情况下先结婚她才能免于进修道院。事情仿佛发展的很顺利，第一次见到了未婚夫，与其说是一见倾心，不如说是抓住了救命稻草一样的欣喜。两人在鹅毛大雪中的拥抱让人感觉幸福得不太真实。果然，她与母亲的计划还是被古板虚伪的父亲发现，最终还是不得不进入修道院。看到同为修女的朋友一心一意侍奉上帝，她不理解，她还是恨，恨他的父亲，恨她的兄弟。直到一天，她遇上了渣男。为了与情人幽会，她在修道院开辟了专属于自己的房子，摘下头纱，过上了年少时梦想的生活，甚至生下了一个可爱的孩子，好像她成功地掌握了自己的命运。但纸包不住火，事情终有一天败露。孩子被嬷嬷发现，教廷派来法官调查孩子的来历。命运弄人，谁知法官竟是曾经的未婚夫。他看着她，告诉她，与她分别后，他曾结过婚，后来又离婚。还有，他从未忘记她。或许，当初是他们结合，命运会不会不同。内心惶恐不安的她此时黯然地转过脸去，颓败伤感的神色令人唏嘘。最后，她自首坦白了一切，以通奸罪绞死在刑架上。临终前她托付女友给女儿找到好的归宿。十五年后，女儿在出嫁前一天，看到了亲生母亲的友人送来的画像，“原来，这就是我的亲生母亲”，即将要做新娘的她端详着弗吉尼亚的画像
