影片拍摄在1989年，演出的是鲁迅等人笔下的大清。其时清之国祚不存已有76年，<<鲁迅文集>>、<<儒林外史>>流传日久，黑屋子里的人要么已经醒了，要么已经死了，还有剩下的，就是真的不愿醒的。此时出现的这部电影，像是对着空气打枪，枪法再准，也不知道子弹落在了谁的头上。 电影取材于历史，但绝非历史。天津教案是真实的，但历史中决不存在邋遢张、强举人、二狠子、金螃蟹、李八疯子等人。 这些人是高度抽象化的、旧时代的小人物的缩影。 名与身孰亲？身与货孰多？ 一颗人头，值多少两银子？二百两够不够？ 你可以说不够。 电影里的每个人也都觉得不值。 但他们最终献出了自己的脑袋。因为收买人头的并非白银。 邋遢张是典型的穷鬼，父亲死时都凑不出棺材钱。可他也没有点头就要这银子，而是靠猜硬币才下定的决心。让他有这个决心的是一个“孝”字。旧社会的三纲五常，催生了这种愚孝。透过这个人物，可以看到对纲常对人民思想的束缚：如果邋遢张不死，以这不孝之名，他不免要遭人唾骂。 透过强举人可以看到旧社会贵族对百姓的世代奴役。强举人是读书人，和范进一样想中举（到底中没中我没注意= =），不及范进的是他爹是唱戏的。因为这个，他三代不得科考。让他情愿送上人头的，是逃离这个枷锁的机会。 李八疯子，这个人大约要说明牛鬼蛇神的不靠谱。四旧破的有道理。比如这家伙，想当仙想疯了，送出钱砍自己头的，也没谁了。 请强举人题字的老头算是求仁得仁。剧中只有他真正心系国家大事。只可惜他死的虽有气节，却无名声，更于国家无益。 金螃蟹和二狠子这两人的死，我认为更多出于剧情需要。因为剧中他们是反派，恶有恶报显然更喜闻乐见。 二狠子如果不是有着讲义气这唯一的优点，若肯拉兄弟垫背，死的也不会是他。当然，像他这样的混混，为虎作伥的缺德事干了不少，早晚都要死的。他自己也知道这点，才会在金螃蟹告诉他必死时答应得那么爽快。 金螃蟹的死就纯粹是剧情需要了：被艳秋塞进麻袋，当作最后一个犯人扔到了钦差和洋人面前。 艳秋是这部电影里唯一超脱了时代的人。她身虽贱籍（妓女），却通晓事理，并不因为身份而觉得低人一等；攒下钱来供自己的孩子读书，即使这孩子根本不能科考；敢爱敢恨，认为强举人蒙冤便去击鼓，认定金螃蟹是罪魁就将他装进麻袋。这样的人，不仅旧社会罕有，今时今日同样少见。如果这部电影意在描绘旧社会原始的风貌，她就是最不和谐的一笔；如果电影想将一种崭新的普世价值观展现给人看，她就是唯一的亮点。 随着电影落幕，赴刑的好汉们粉墨登场，从中又可以看到鲁迅的影子。无论是街边站满的、高呼着“唱一个！唱一个！”的人群，还是穿戴着不伦不类的戏服的好汉，都与鲁迅笔下无异。 此时，作恶的金螃蟹、二狠子，自己也成了赴刑的好汉；视人命如草芥，还要克扣好汉卖命钱的道台也被迫辞官，诚可谓恶有恶报矣。 然而，依旧不倒的是嘿嘿冷笑的钦差太监，是他背后所有既得利益的官员、整个清廷，以及无处不在的吃人的旧社会。 洋人们窃窃私语，随意地听那太监说什么“王子犯法与庶民同罪” 。或许他们听不懂这话的意思，但这不妨碍他们知道，这个懦弱的国度又一次让他们达成了目的。
