影片根据苏州滑稽戏剧团同名滑稽戏改编，讲述了改革开放初期，苏州得月楼饭店的团支部书记毛头带领青年们在旅游点开办“小小得月楼”，为游客提供服务的故事。
开篇一段唱词：“三月桃花处处开，一批批游客到伲苏州来。园林名胜都游遍，还要到伲得月楼来尝尝苏帮菜。苏式名菜味道鲜又美，有人要吃得月鸡来芙蓉蛋，有人要尝天下第一菜，有人要活杀黄鳝炒鳝背，有人要吃松鼠鳜鱼、青鱼头尾炒鱼块……”把当时得月楼里的名菜得月鸡、芙蓉蛋、天下第一菜、松鼠鳜鱼、香酥八宝鸭等都介绍了一遍。
在苏州有家“得月楼”，是当地有名的饭店。现任经理老杨，从服务员开始做起，兢兢业业三十多年，如今已是饭店经理。
老杨爱岗敬业更爱店如命，他一辈子最在乎的就是得月楼的招牌。在饭店服务奉献了大半辈子，凭借招待顾客热情周到，博得了食客们的好评。老杨的儿子名叫
毛头，是店里的团支部书记。
随着改革开放的春风席卷神州大地，杨毛头眼见来苏州的游客越来越多，可景区吃饭却成了难题，于是便向父亲老杨提议说，打算带着店里的青年员工一起，在游客最多的景区内开一家分店，取名叫做“小小得月楼”。老杨并不反对儿子出去“创业”，可他最在乎的就是得月楼的招牌。看着店内这些毛手毛脚的年轻人们，老杨总感觉不放心，因此不肯轻易答应儿子开分店的提议。
刚进店不久的男服务员
多多，做事毛手毛脚，每次店里最忙的时候，多多经常端着盘子乱闯，老杨很担心他会冲撞了上门吃饭的顾客。
饭店的女服务员
乔妹年轻漂亮，但她的梦想是做电影明星，经常请假去片场拍一些龙套角色，从来没将饭店的工作当做奋斗的理想目标，经常迟到早退，影响正常工作。
临近中午，饭店内食客云集，经理老杨来到后厨巡视，结果看到厨师
小范，将满满一大锅的炒什锦，送到一名年轻姑娘小陆的手里。比平常的菜量多了好几倍，却只收同样的价格，让经理老杨十分不满。
小范只好向经理坦白实情，他是大龄单身青年，一直发愁找不到对象。好不容易经人介绍认识了小陆姑娘。对方得知小范是得月楼的厨师，就经常让小范给她走后门。小范不敢拒绝女方的要求，只好每次都给对方的菜加足份量。
老杨听完小范的解释头疼不已，一时不知该如何开口批评对方。看到青年人的这些不足和问题，老杨拿不出什么好的办法，只觉得头痛。这天，市饮食公司的白科长走进了得月楼，点名要找杨经理谈工作。但他来得月楼谈工作是假，借工作的名义来蹭“工作餐”才是真的。白科长不光自己吃，还经常带着自己的亲戚白姑妈一起来占便宜。
按照惯例，白科长在点菜时又点了“四菜一汤”，还特别关照老张师傅，要把菜里的汤换成香酥鸭，然后装模作样地付了两块钱。白姑妈又掏出了两只特大饭盒准备打包饭菜，让经理老杨更是感到无可奈何
毛头给几个年轻人使了个眼色，大家一边上菜一边唱歌，其实是通过唱歌的方式偷偷地给白科长记账。
时间来到晚上，得月楼进入一天最忙碌的时段。
偏偏这一天同时来了两家人，分别在二楼举办红白喜事，可饭店内的座位已经调不开，老杨经理只好让人在两家中间竖起一道屏风暂时隔开。
老杨师傅将两盘馒头交给服务员多多，让他端上楼去，并特别叮嘱多多，二楼有婚丧两家，千万不能送错菜。多多再次犯了马大哈的老毛病，看见办丧事的一边又是喝酒，又是大笑的，直接把一盘甜馒头端到了办丧事的一家人桌上，还祝福人家甜甜蜜蜜。
当天晚上，经理老杨召开全店会议，严肃批评了多多工作上的失误，并提出要扣他一个月的奖金。批评完多多之后，老杨又提起厨师小范给女友开后门多打菜的问题。多多和厨师小范受到了批评，内心不服气想要站起来理论。一直在旁听老杨训话的毛头，主动表示多多和小范的问题，自己一定会督促他们改正
毛头认为父亲老杨让白科长和白姑妈在得月楼吃白食也是不对的，要求老杨改正。经过会议讨论，老杨同意只要小范不再给女友开后门，他就把上次白科长差的钱补上。
过了几天，得月楼来了两位归国华侨，他们想点“甫里鸭”这道菜。毛头知道店里没有这道菜，但他向两位华侨保证，等他们下次来店里就会有这道菜了。等客人走后，店里的老师傅告诉毛头，“甫里鸭”这道菜早已失传，得月楼是做不出来的。毛头听后并不气馁，他回家翻找家里有关老菜谱的书籍，终于在一本《江南名菜录》的目录里看到了“甫里鸭”这道菜，可惜书已经残破，内容没有了。
毛头赶紧去市图书馆寻找这本书，不巧撞到一位年轻姑娘，姑娘手里的书掉在了地上。毛头一看，正是自己苦苦寻找的《江南名菜录》，一时兴奋，他抱着书自言自语起来：“我的甫里鸭，我白天也想你，晚上也想你，今天终于找到你了。”这位姑娘听了大惊失色，抢过书就赶紧跑出去了。原来姑娘名叫傅丽娜，在苏州话里甫里鸭和傅丽娜的发音相似，导致姑娘误会毛头是一个登徒浪子。毛头见到书被姑娘带走了，赶紧追出来，听到她的同伴叫她傅丽娜，才明白误会了。毛头追上后，向傅丽娜说明了情况，误会消除后，傅丽娜同意先把书给毛头看一个星期
毛头拿到《江南名菜录》后，兴奋地去找小范，小范正和乔妹等几个年轻人在公园里休息。小范看了后表示书里写的甫里鸭的做法并不太清晰，只能摸索着做。忽然，多多跑来告诉大家一个好消息，上级已经同意小小得月楼开业了。几位年轻人兴奋不已，但毛头却让大家冷静下来。毛头认为如果大家不改掉之前的毛病，小小得月楼即使开张了也做不好，而且目前还有自己的父亲老杨这关没有通过。最后，几位年轻人都表示愿意改正之前的缺点，并制定了约法三章。
毛头带着约法三章来找父亲，主要内容是：年轻人改正缺点、每月上交利润五千八、挖掘名菜甫里鸭。在母亲的帮助下，老杨终于同意了约法三章，支持小小得月楼开业。开业当天，老杨亲临祝贺。一开始就出现了礼炮未能打响的尴尬，但毛头灵机一动，说虽然是个哑炮，但也能发光发热，小小得月楼的每位员工也能发光发热。老杨对儿子的能力很是赞赏，入内坐下后，小范端出了他制作的“甫里鸭”。然而这道甫里鸭做的并不成功，但老杨不仅没有责怪小范，反而肯定了年轻人的探索精神，还送了一本顾客意见簿作为小小得月楼开张的礼物。
老杨正要离去，忽然小范的女友小陆到了。她还是一如既往的找小范炒菜外带，在毛头的提醒下，小范按照约饭三章，第一次按正常的菜量给了小陆。这位小陆姑娘发现不能占便宜后，立即翻脸，当场跟小范分手。老杨见到几位年轻人果然已经改掉了之前的毛病，终于完全认可了小小得月楼，并将白科长上次的饭钱支付了。
小小得月楼客如云集，生意火爆，然而白姑妈又找上门来了。白姑妈点了四菜一汤，多多一算账，要十三元。白姑妈顿时不高兴了，说自己在老得月楼点这么多菜只要两元钱，找的零钱还能买一包“大前门”。隔壁有个中年男子实在看不下去，嘲讽白姑妈不是要“大前门”，而是想“走后门”。
白姑妈眼看菜价不能便宜，又开始挑菜品的毛病，比如糖醋排骨为啥要放醋、鸡蛋里面竟然有骨头等等。毛头表示他们尊重顾客，但白姑妈明显是在故意刁难，一旁的中年男子和其他顾客也都指责白姑妈。。她带着怒气威胁毛头等人，扬言自己回去要写信举报，给他们一点颜色看看。
打烊后，小范闷闷不乐，毛头明白他是失恋造成的，表示一定帮他介绍个女朋友。正好傅丽娜来找毛头，从图书馆见面后，傅丽娜就对毛头心生好感，这次正好借着祝贺小小得月楼开张的机会来与毛头见面。毛头见了傅丽娜很高兴，但他并不知道傅丽娜的心意，而是想着让傅丽娜帮小范介绍女朋友。傅丽娜见对方不能了解自己的爱意，很是无奈，但还是答应把自己的同事巧巧介绍给小范。
时间来到星期日，毛头和傅丽娜分别带着小范和巧巧来公园见面，见面后发现小范和巧巧竟然认识，原来他们是小学同学。小范按毛头安排的掏出两张电影票，巧巧拿了其中一张就走了，在毛头的提醒下，小范如梦初醒，赶紧去追巧巧了。与此同时，老杨也来到公园找毛头，原来白姑妈在白科长的授意下，写信举报了小小得月楼，白科长以此为由找到老杨，要求小小得月楼必须停业整顿。老杨听说儿子在公园，赶紧来找，打算让毛头写一份深刻的检讨，向白科长认错，想办法解决这次麻烦。
由于毛头在张罗小范的相亲，多多和乔妹就故意引开老杨，让他找不到毛头。老杨一时着急，撞到了一位理发的师傅。这位理发师其实是商业局的傅局长，也就是傅丽娜的父亲，利用周日的时间在公园里为群众义务理发。傅局长劝老杨不要着急，先坐下来，顺便理个发。在理发过程中，傅局长了解了整个事情的来龙去脉。老杨也承认毛头没有错，但面对白科长利用权力搞“走后门”的不正之风，他也很无奈。傅局长教了老杨一个办法，让他给白科长的上级，也就是商业局领导写份材料说明情况，让商业局领导来主持公道。老杨觉得这个办法根本没用，只能向白科长检讨才能过关。
此时，毛头和傅丽娜正好也走到这附近了，双方互相介绍了对方的父亲，两人刚才理发时已经认识了。但老杨和毛头都以为傅丽娜的父亲是一位理发师，而不知道他其实是新上任的商业局的局长。毛头拒绝写检讨，但是迫于无奈，他同意暂时让小小得月楼停业，和一班年轻人先回去商量对策。等大家都走后，傅丽娜问父亲对毛头的印象如何，傅局长看出来女儿的心思，笑着表示对这位未来女婿很满意，一定会解决此事。
小小得月楼的众人都感到很郁闷，毛头鼓励大家振作，他已经写了一份材料报给商业局，希望商业局领导出面解决。这时，傅丽娜打电话告诉毛头，商业局的局长要亲自去小小得月楼视察并了解情况。老杨此时也来到了店里，听说局长要来，赶紧安排大伙一起布置会客室。刚布置好，傅局长就到了，但老杨和毛头还以为他是局长的理发师，于是大家坐在一起边聊边等局长。在聊天过程中，大家都喜欢上了傅局长，觉得如果他是局长就好了。忽然，商业局的干事来找傅局长，大家才知道原来这位理发师就是商业局的局长。
中午时分，白科长上门批评毛头等人，要求小小得月楼停业整顿。他正打着官腔批评年轻人们，却没想到，新官上任的局长也在店里。
白科长见了上级，立刻堆着笑脸，殷勤让坐，并开始批评小小得月楼的服务工作不到位，招来很多客人的投诉，自己这才亲自过来责令他们关门整顿。老傅听完后也从身上掏出一封举报信来，让白科长自己念出来。白科长看到上面的数字不明就里，还以为是电报密码。
毛头告诉他这是多年来吃白食的账目数字。白科长还想狡辩说，自己每次吃饭都有结账，老杨经理能替他作证。老杨当着傅局长的面，如实回答说，白科长每次吃饭，从来只付两块钱，剩下的欠款都是自己垫上的。白科长正愁无法脱身，偏偏他的姑妈这时也来到了店内。白姑妈见到店内一群人围着白科长，便误以为侄子在训斥那些青年人。
白姑妈恬不知耻地炫耀说，因为自己是“关系户”。
白科长看到姑妈当着局长的面炫耀，赶紧上前想要拉走白姑妈，可白姑妈却趾高气扬地教训着得月楼内的所有人，扬言自己就算每天来开后门，他们也拿自己没办法。直到白科长见姑妈越说越激动，赶紧告诉白姑妈，眼前的老人就是新来的局长。
白姑妈听完，她的脸色立刻由红变白，由白转青，差点晕过去。就这样，这场停业风波终于落下帷幕，白科长和白姑妈都受到了处罚。小小得月楼再次开门迎客，小范终于做出了味道可口的甫里鸭，全片在小小得月楼员工和归国华侨一桌顾客的欢声笑语中结束。
