影片讲述一个意大利南部出身的，在米兰居住的妇人，因为患上肺结核要到意大利最北端的地方治疗的故事。她的丈夫因为车祸而伤及大腿，待业在家，家中还有一个婆婆、三个儿子，整个家庭的生活重担落在她一人身上。通勤上，她需要以自行车-火车-巴士才能到达工厂；作为一个重型机械企业的工人，工作不免辛劳，中午太困以致饭都吃不上，中午把工厂中午饭的肉打包回家里，晚上就把肉切成好几份，给家里人当晚餐。对生活总是充满着抱怨，觉得所有人都不关心她。工作上偶然给同事发现她身体不适，大家都叫她去检查身体，但是她非常害怕别人知道自己生病，怕被解雇。后来还是去了检查，被查出肺结核。来到了疗养地之后，她活得比以前更精彩，就像挣开了枷锁一样，没有了家庭和工作的种种包袱。她开始读古典小说，比如《约婚夫妇》，这在她之前是没有想过的，原来她也是能读懂这类小说的。这个假期让她更多地思考自己，各人都乐于和她交心，她在关心别人的过程中也得到别人的关心。在她眼中，这个治疗院更像是人间天堂。某次外出活动，重遇在身体检查时候认识的年轻机械工人，不知不觉，她被这小伙子吸引，然后开心地约会，在这个地方，貌似找得回失去的一切。就在她满心欢喜的时候，医生告诉她肺结核已经痊愈，劝说她出院。顿时，她的脸上暗哑无光，因为她又得面对那见鬼的现实了。
