如果两个没有罪的人突然锒铛入狱,并被判处无期徒刑,接下来会发生什么事情呢?
雷和克劳德因为某种机缘被迫合作去密西西比州买私酒,在两个人购买完毕之后,雷提议在附近放松一下,结果,雷赌博被人骗光了回去的路费,俩人失望的从娱乐场所中出来,刚好碰到那个骗子扑过来倒在俩人身边,满身的鲜血,雷在他身上搜索着自己父亲那个会唱歌的怀表,却被附近的村民发现,于是俩人便被当作杀人凶手抓进了监狱。
更加悲催的是,他俩寻求帮助的警察正好是杀人凶手,结果可想而知,俩人被判处无期徒刑,共同关进一所监狱里,就这样,两个没有罪的人开启了牢狱的生活。
初期,克劳德把两个人入狱的责任全都怪罪在雷身上,以至于后来,在央求自己表哥为自己脱罪的时候,也要撇下雷,最后表哥勾搭上自己的女友,永远地抛弃了他,无奈之下,他跟雷只好一起越狱,最后被抓回来,分别被关进了一个独立的小黑屋里,雷和克劳德的第一次越狱计划失败了。
很多年过去了,监狱里来了个新小伙-不能恢复正常,对于打棒球非常有天赋,于是雷和克劳德便把希望放在了新小伙身上,他俩用尽全力将小伙的棒球技术打磨到最好,结果,球队经理人违背了当初的诺言,只带走了小伙,两个人的希望破灭了,克劳德更是绝望地认为,自己这一辈子永远不可能逃出去,只能等到死了,然后埋在监狱外的坟墓里。
两个人闹翻了,在此后的很长一段时间里,互相之间没有说过一句话,雷继续着自己的越狱计划,克劳德则是本分地当一个囚犯,直到多年以后,克劳德冒着枪林弹雨去偷白人邻居的一块派,然后被罚,雷因为帮着说话也被一起接受体罚,俩人才冰释前嫌。
两个人已经入狱四十多年了,在照顾一个监狱长的时候,雷发现了那个杀人并抢走他父亲的怀表的警官,在争执过程中,监狱长为了救雷,开枪打死了那个警官,并承诺会给他们俩开无罪说明,结果监狱长当晚去世,现在世界上再也没有能证明他俩无罪的人了,雷彻底放弃了越狱的想法。
这样俩人又过去了二十多年,也就是在狱中待了六十五年之后,两个白发苍苍的倒霉蛋,坐在监狱的养老院里,看着身边的狱友一个又一个死去,然后被埋在监狱外的坟墓里,最后医院发生了一场大火,两个人消失在火海里。
当火被熄灭了,消防员在废墟中找到了两具烧焦的尸体,而雷和克劳德这个时候却在露天体育场观众席上快乐得看着球赛,两个坐了六十五年牢的无罪之人,终于越狱成功,获得了自由。
电影中故事发生的背景是美国三十年代,有色人种的地位十分低下,所以才会发生这种白人警察枪杀黑人小混混的情况,然后雷和克劳德都是黑人,所以法官第二天就宣判了两个人无期徒刑。雷属于那种小混混但是心地善良,而克劳德则属于胆小有点儿自私但是还是很重义气的人。
其实在这段人生旅途中,两个人是一直相互安慰着,比如,克劳德抢邻居的派其实是已经对自己的人生失去希望,完全是觉得自己老实倒霉了一辈子,死之前也要发泄一回,在他被抓之后,雷跟他一起受罚,斗嘴,让克劳德找到了一丝活着的乐趣,而雷之后绝望等死,也是克劳德鼓动他,开启了这段荒谬人生的最后一次并成功了的越狱计划。
即使人生曲折反复,偶尔也要叛逆一次不是,总不能永远被命运磨难折服,哪怕失败了千万次,成功一次,不也是生命的一种小小的乐趣,不是么?